46° de latitude Sud, une biodiversité singulière

L'île de la possession abrite une faune et une flore originale et encore préservée mais en pleine évolution du fait notamment de l'impact direct ou indirect des activités humaines

« De par leurs situations au milieu de l'océan (qui présente une inertie thermique plus importante que les continents) et de par leur insularité (qui a notamment façonné la faune et la flore pour aboutir aujourd'hui à une biodiversité singulière), les îles subantarctiques sont un milieu à part. Elles ne présentent pas un climat « extrême » mais plutôt des conditions climatiques « limites ». Ces conditions sont optimales pour des organismes, souvent endémiques, et qui présentent un fort degré de spécialisation et d'adaptation. Dans le même temps, ces conditions climatiques ont empêché, jusqu'à une période récente, l'établissement d'espèces originaires de régions plus tempérées et dont les seuils de développement se situent à quelques dixièmes de degré au dessus des températures subantarctiques habituelles. Le réchauffement récent de ces îles ouvre la voie à la colonisation d'espèces potentiellement envahissantes, ou pour le moins, compétitrices des espèces subantarctiques et contribue à la fragilisation de la faune et de la flore locale. »

Extrait de « Impact du changement climatique dans les îles subantarctiques » - Rapport technique N°2 de l'ONERC , février 2009

Le nombre d'espèces autochtones est réduit. Dix sept plantes à fleurs poussent sur l'Ile de la Possession. Chez les insectes, on ne dénombre que onze espèces de diptères, dont cinq sont endémiques (c'est-à-dire qu'elles n'existent nulle part ailleurs). Il n'existe pas d'amphibiens ni de reptiles sur l'archipel comme il n'existait pas de mammifères terrestres avant la découverte des îles.
En revanche, ces îles sont régulièrement fréquentées par de nombreuses espèces d'oiseaux marins et par deux mammifères marins, l'éléphant de mer et l'otarie à fourrure.

La densité d'oiseaux est exceptionnelle, on l'estime à 60 tonnes/km². Parmi ces oiseaux marins, les manchots sont les plus nombreux avec quatre espèces dominantes : le manchot royal, le gorfou sauteur, le manchot papou, le gorfou doré.

L'endémisme est élevé : 90% des invertébrés sont propres à la région subantarctique et 55 % ne sont présents que sur cet archipel. L'endémisme des espèces végétales est moins marqué puisque la majorité des espèces poussent dans la plupart des îles subantarctiques

Les oiseaux et les mammifères marins jouent un rôle fondamental dans le fonctionnement des écosystèmes terrestres en les approvisionnant en énormes quantités de matière organique d'origine océanique.

Phoquiers et baleiniers ont introduit, volontaire ou involontairement, de nombreux mammifères dans les îles subantarctiques (rats, souris, chats, lapins ...). Sur l'Île de la Possession, le rat noir (Rattus rattus) cause de graves dommages à l'écosystème original, en raison notamment de la prédation exercée sur les œufs et les petites espèces d'oiseaux.